Kesalahpahaman yang ditimbulkan oleh teh premium saat ini adalah semakin muda daun teh saat dipanen maka semakin baik, dan semakin dini waktu panen maka semakin baik. Prinsip ini umumnya berlaku untuk teh hijau premium dan teh hitam premium, yang mana teh-kelas khusus dan-kelas satu-dipanen dengan satu kuntum dan dua daun. Namun waktu panen tetap bergantung pada kondisi cuaca dan status pertumbuhan daun teh. Jika terjadi kondisi cuaca yang tidak normal, seperti cuaca dingin di akhir musim semi, wajar jika waktu panen tertunda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Teh hijau curah sebagian besar dipanen setelah Festival Qingming, dengan satu kuncup dan dua atau tiga daun. Jika digunakan sebagai bahan baku teh celup atau teh katering, satu kuntum dengan tiga atau empat helai daun sangat umum ditemukan. Alasan utama di balik ini adalah harga. Harga teh hijau dan teh hitam dengan satu kuncup dan satu atau dua daun jauh lebih tinggi dibandingkan teh dengan satu kuncup dan tiga atau empat daun.
Untuk teh oolong, daun segarnya harus mencapai tingkat kematangan tertentu sebelum dipanen. Biasanya teh oolong dikatakan dipanen berdasarkan "permukaan terbuka". Untuk permukaan bukaan kecil, luas daun pertama bagian atas setara dengan sekitar 1/2 daun kedua. Untuk permukaan bukaan sedang, luas daun pertama bagian atas setara dengan sekitar 2/3 luas daun kedua. Untuk permukaan bukaan yang besar, luas daun pertama bagian atas hampir sama besarnya dengan luas daun kedua. Standar teh oolong yang berbeda sedikit berbeda. Misalnya, Tieguanyin sering memanen daun kedua dan ketiga dari "permukaan bukaan kecil" hingga "permukaan bukaan sedang"; sedangkan teh batu Wuyi lebih memilih memanen daun ketiga dan keempat dari "permukaan bukaan sedang" hingga "permukaan bukaan besar".
Teh putih terutama bergantung pada klasifikasinya. Jarum Perak umumnya mengacu pada kuncup. Peony Putih bisa berupa satu kuncup dengan satu daun atau satu kuncup dengan dua daun. Gongmei dan Shoumei dapat berupa satu kuncup dengan tiga helai daun atau satu kuncup dengan empat helai daun, yaitu daun dewasa.
Klasifikasi paling awal dari teh kuning adalah teh kuncup kuning, teh kuning kecil, dan teh kuning besar. Setelah penerapan "GB/T 21726-Teh Kuning 2018", diubah menjadi tipe kuncup, tipe-daun kuncup, dan tipe-daun banyak. Jenis tunas biasanya berupa tunas tunggal atau satu tunas dengan satu daun pada tahap awal perkembangannya, jenis tunas-daun adalah satu tunas dengan satu daun hingga satu tunas dengan dua daun pada tahap awal perkembangannya, dan jenis daun banyak adalah satu tunas dengan dua daun atau lebih.
Kematangan daun segar teh hitam secara keseluruhan relatif tinggi, biasanya melibatkan satu tunas dengan tiga atau empat daun, atau bahkan dengan batang. Namun, saat ini masyarakat juga menyesuaikan cara memanennya berdasarkan harga. Misalnya, di Yunnan, tempat pembuatan teh Pu'er pohon kuno, praktik yang biasa dilakukan adalah memanen satu kuncup dengan dua daun.
Salah satu aspek yang sedikit istimewa adalah pemanenan bahan mentah matcha. Pada dasarnya dipanen secara mekanis ketika sudah tumbuh hingga setiap kuncup memiliki tiga atau empat daun. Bahkan bahan mentah batch pertama yang dipanen pada musim semi harus mencapai tingkat ini sebelum dapat dipanen, yang ditentukan oleh teknologi pemrosesan dan persyaratan rasa dari kategori matcha.
Semakin muda daun tehnya, semakin segar rasanya secara keseluruhan, seperti teh Longjing sebelum Dinasti Ming. Namun daun teh yang terlalu muda tidak memiliki tubuh, terutama tunas tunggal, yang terlalu empuk dan tidak mengumpulkan cukup zat internal. Semakin muda usia daun teh, semakin pendek pula waktu penyimpanannya. Misalnya, rasa dan aroma teh Longjing sebelum Dinasti Ming akan berkurang secara signifikan setelah disimpan selama setahun.
Untuk teh seperti teh hitam yang memerlukan pasca-fermentasi atau-penyimpanan jangka panjang, daun teh harus memiliki cukup zat untuk mendukung fermentasi mikroba atau mengalami transformasi selama penyimpanan jangka panjang. Oleh karena itu, bahan bakunya harus dipanen dengan tingkat kematangan yang tinggi. Jika bahan baku yang digunakan terlalu empuk, akumulasi polisakarida, pektin, dan zat lain dalam daun teh tidak akan mencukupi. Pada saat pasca-fermentasi selesai, isi daun teh sudah dikonsumsi oleh mikroorganisme. Jika teh kemudian disimpan selama beberapa tahun, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk diseduh ketika saatnya tiba.
Teh itu seperti manusia. Tunas yang lembut itu seperti anak muda, unggul dalam kesegaran dan vitalitasnya; daun yang melebar penuh seperti-orang paruh baya, unggul dalam karakter dan kompleksitasnya; daun yang matang dan tua seperti daun tua, unggul dalam kehangatan dan kelembutan yang terakumulasi seiring berjalannya waktu.
