Teh Kecantikan Oriental, juga dikenal sebagai White‑tip Oolong, dibuat dari Qingxin Damo, kultivar teh unik asli Taiwan.
Di antara semuanyateh oolong, Oriental Beauty mengalami oksidasi terberat, hampir mencapai tingkat oksidasi teh hitam yang teroksidasi ringan.
Tunas Qingxin Damo ditutupi dengan trikoma halus berwarna putih keperakan (bulu halus teh). Bahkan ketika badan daun berubah warna menjadi coklat kemerahan karena oksidasi berat, bulu halus keperakan di ujung kuncup tetap terlihat jelas.
Daunnya yang kering menunjukkan perpaduan lima warna, dengan bulu halus berwarna putih keperakan sebagai ciri yang paling mencolok - oleh karena itu dinamakan "Ujung Putih".
Legenda mengatakan teh ini muncul secara tidak sengaja. Menjelang akhir Dinasti Qing di tengah kerusuhan sosial, kebun teh komunitas Hakka di Beipu dan Emei Taiwan diserang oleh Empoasca onukii (kumbang daun teh hijau).
Berdasarkan standar normal, daun yang digigit serangga akan dianggap sebagai bahan mentah berkualitas buruk. Karena tidak mau membuang hasil panen mereka yang telah diperoleh dengan susah payah selama setahun, petani teh setempat memetik daun yang rusak dan mengolahnya dengan oksidasi berat. Warna coklat kemerahan yang pekat akan menutupi gigitan serangga.
Teh ini tidak bisa dijual secara lokal. Petani membawanya ke pedagang luar untuk diekspor dan ternyata harganya sangat mahal. Ketika mereka memberitahu orang lain tentang hal itu, tidak ada yang percaya dan menggoda mereka karena pengfeng - dialek Hakka yang berarti "membual atau melebih-lebihkan". Ini memberinya julukan lain, Pengfeng Cha (Membanggakan Teh).
Teh tersebut kemudian diekspor ke Inggris. Ratu Victoria terkesima setelah mencicipinya. Melihat bulu halus putihnya yang terbentang bagaikan kecantikan yang anggun, ia menamakannya Kecantikan Oriental.
Dua ciri khas yang membuat teh ini istimewa: gigitan dari wereng hijau teh dan oksidasi tingkat tinggi. Tanpa memakan kerusakan akibat serangga ini, betapa pun tepat teknik pengolahannya, aroma khas madu dan buah matang akan hilang.
Peran wereng hijau teh
Mengapa daun Qingxin Damo yang digigit wereng hijau teh mengeluarkan aroma khas setelah oksidasi berat?
Ketika wereng menusuk dan menghisap getah, jaringan daun teh menerima sinyal kimia dari air liur serangga tersebut. Hal ini memicu jalur pertahanan asam jasmonat tanaman, yang membangun prekursor glikosida terpene beraroma madu dalam jumlah besar.
Selama proses pelayuan dan fermentasi oksidatif berat, glikosida ini dihidrolisis dan melepaskan senyawa aromatik bebas, sehingga menghasilkan aroma madu manis klasik dan kelembutan buah matang.
Saat ini, Yunnan, Fujian dan daerah lain juga memproduksi teh gaya Oriental Beauty. Meskipun kultivar dapat diperkenalkan dan teknik produksinya dapat ditiru, wereng hijau teh masih sulit dikendalikan. Di beberapa wilayah Fujian, para petani memelihara wereng dan melepaskannya secara manual ke semak-semak teh, yang oleh masyarakat setempat disebut sebagai "serangga yang dipelihara oleh teknologi". Padahal mereka adalah makhluk hidup yang bisa bergerak bebas, sehingga hasil setelah dilepaskan tidak bisa sepenuhnya dikendalikan oleh manusia.
Keindahan Oriental yang benar-benar bagus sulit didapat; sebagian dari pesonanya dibentuk oleh karya alam yang menakjubkan.
