Asal Usul dan Kebangkitan Awal: Dari Pra-Qin hingga Dinasti Han
Sejarah budaya teh Tiongkok dimulai pada era Shennong kuno, asal mula pemahaman manusia tentang teh paling awal dalam peradaban Tiongkok. Menurut legenda, Shennong mencicipi ratusan ramuan herbal dan diracuni tujuh puluh-dua kali dalam satu hari. Dia mendetoksifikasi dirinya dengan daun teh, menandai rekor teh paling awalnilai obat. Pada zaman kuno dengan produktivitas primitif, teh pertama kali memasuki kehidupan masyarakat sebagai ramuan penyembuhan untuk detoksifikasi dan perawatan kesehatan.
Sampel teh yang digali dari mangkuk porselen asli yang dikubur bersama Makam No. 1 Negara Berperang di Pemakaman Xigang Situs Kota Kuno Guguo di Kota Zoucheng, Jining, Provinsi Shandong, adalah sisa-sisa daun teh yang direbus (diseduh), menjadikannya sisa-sisa teh paling awal yang diketahui di dunia.
Selama periode Pra-Qin, teh tidak dikonsumsi untuk kenikmatan estetika, namun disajikan sebagai semacam itusup sayur (geng yin). Orang zaman dahulu merebus daun teh segar seperti halnya memasak sayuran, sering kali menambahkan jahe, garam, dan bumbu lainnya. Minuman teh primitif ini berfungsi sebagai makanan, suplemen makanan dan obat herbal, menghilangkan rasa lapar dan meningkatkan kesehatan jasmani. Pada tahap ini, teh hanya dianggap sebagai tumbuhan liar dan ramuan obat, tanpa ritual minum teh formal atau konotasi artistik.
Pada masa Dinasti Han, didorong oleh perkembangan pertanian dan perdagangan regional di wilayah Bashu (Sichuan), budaya teh Tiongkok mengalami transformasi penting. Sichuan adalah wilayah penghasil teh-inti dan tempat lahirnya kebiasaan minum teh awal pada saat itu, tempat trenming yin (minum teh)sudah berlaku di kalangan penduduk setempat. Berbeda dari penggunaan yang murni sebagai pengobatan dan dapat dimakan pada zaman Pra-Qin, teh secara bertahap berevolusi dari obat herbal menjadi minuman sehari-hari selama Dinasti Han.
Meskipun metode pengolahan dan penyeduhan teh masih primitif pada periode ini, dan teh sebagian besar digunakan untuk ritual kerajaan, perawatan medis, dan penyegaran sehari-hari dibandingkan untuk apresiasi estetika, akumulasi jangka panjang-dari Pra-Qin hingga Dinasti Han menyelesaikan transformasi mendasar teh: dari ramuan liar dan obat-obatan menjadi minuman sehari-hari. Hal ini meletakkan dasar yang kuat bagi budaya teh Dinasti Tang, Song, Ming dan Qing yang makmur, elegan, dan beragam di kemudian hari.
